Dépôt d'argent brillant sur du cuivre

Voici une expérience qui montre comment on peut déposer une fine couche d'un métal (ici l'argent) sur une surface d'un autre métal (ici le cuivre).

1 Précautions

Outre les précautions en chimie qui sont d'usage, cette expérience comporte les attentions suivantes :

• Les réactifs utilisés ici sont corrosifs. Se protéger avec des lunettes de protection et des gants.

2 Matériel et produits

• Thiosulfate de sodium
• Acétone
• Première option :
  • Nitrate d'argent AgNO₃ , quelques grammes
  • Chlorure de sodium NaCl, quelques grammes
  • Acide chlorhydrique HCl(aq) , quelques mL
• Deuxième option :
  • Chlorure d'argent AgCl, quelques grammes

• Petit bécher
• Pince en métal
• Objet de petite taille en cuivre (si possible pur)

3 Protocole et explications

Pour déposer une couche d'argent bien adhérente, brillante et uniforme sur du cuivre, procéder ainsi :

• Dans une solution de nitrate d'argent , verser du chlorure de sodium ou de l'acide chlorhydrique de manière à précipiter tout le chlorure d'argent insoluble et blanc :

AgNO₃(aq) + Cl^–(aq) → AgCl(s) + NO₃^–(aq)

• Dissoudre ensuite ce chlorure d'argent par ajout de thiosulfate de sodium en excès. Cela forme du thiosulfate d'argent soluble et incolore :

2 AgCl(s) + Na₂S₂O₃(aq) → Ag₂S₂O₃(aq) + 2 NaCl(aq)

• L'objet en cuivre doit être bien nettoyé et poli, et parfaitement dégraissé (avec de l'acétone par exemple). Aucune trace de doigt n'est permise.
• L'objet est alors plongé dans la solution d'argent et se recouvre instantanément d'une mince couche d'argent bien adhérente et brillante :

Ag₂S₂O₃(aq) + Cu(s) → CuS₂O₃ + 2 Ag(s)

Essai de placage d'argent sur une pièce de 5 cents : pièce dégraissée (à gauche) ; pièce après procédé décrit ci-dessus (à droite). On constate que la fine pellicule d'argent métallique se pèle facilement par endroits, dès le moindre frottement. Ceci peut être dû à l'alliage qui constitue la pièce.

L'argent déposé risque de noircir au fil du temps sous l'effet de gaz soufrés comme le sulfure d'hydrogène H₂S présent dans l'air en faible quantité.

Merci à Guy pour cette méthode.