Auto-inflammation spontanée à froid

Cette expérience illustre la très grande réactivité de certains produits, qui peuvent provoquer une inflammation spontanée s'ils sont mélangés, même à l'état de poudre. Les prestidigitateurs utilisent parfois de telles réactions pour des effets spectaculaires. Cependant les produits utilisés ici présentent un grand danger.

1 Précautions

Outre les précautions en chimie qui sont d'usage, cette expérience comporte les attentions suivantes :

• Le chlorite de sodium est toxique et très réactif. Se protéger correctement.

2 Matériel et produits

• Capsule de porcelaine.
• Thiocyanate d'ammonium NH₄SCN en poudre. On peut aussi utiliser du thiocyanate de potassium KSCN .
• Chlorite de sodium NaClO₂ en poudre.
  • Il est assez difficile de se procurer ce produit. On en trouve chez Acros au prix d'environ 40 € les 500 g.
  • Il s'oxyde facilement au contact de l'air et se transforme en chlorate, non réactif.
  • Ne pas confondre le terme chlorite avec les deux termes voisins chloride (équivalent anglais de chlorure), et chlorate.

3 Protocole

• Mettre deux ou trois pointes de spatule de thiocyanate d'ammonium NH₄SCN dans une capsule de porcelaine.
• Jeter par-dessus une petite pointe de chlorite de sodium NaClO₂ . Un jet de flamme spontané apparaît au contact des deux poudres. Si ce n'est pas le cas, ajouter une goutte d'eau (pas plus d'une !). On peut continuer à verser davantage de chlorite : à chaque adjonction, une nouvelle flamme se produira.

4 Explication

• L'équation de la réaction est :

NH₄SCN(s) + NaClO₂(s) → NaCl(s) + N₂(g) + 2 H₂O(g) + S(s)

• Le mélange s'échauffe, et jaunit par suite de la formation de soufre. Mais ce soufre finit par réagir avec le chlorite de sodium si ce dernier est en excès, selon l'équation :

NaClO₂(s) + S(s) → NaCl(s) + SO₂(g)

En conséquence, il se dégage du dioxyde de soufre SO₂ gazeux d'odeur piquante !

5 Voir aussi

• Une autre réaction spontanée avec flamme : Du feu sans allumette ni briquet

Merci à Maurice Cosandey pour cette contribution.