Les serpents du Pharaon

Un article du site scienceamusante.net.

"Le serpent du Pharaon" est une expérience très connue des chimistes qui ont l'habitude de faire des expériences amusantes pour leurs élèves ou un public néophyte, en raison de son côté spectaculaire. Le nom de l'expérience vient d'une référence biblique.

Il existe 3 manières d'obtenir un résultat similaire en utilisant des produits bien différents dont certains sont plus ou moins toxiques.

1 L'expérience d'origine (toxique)

À l'origine, l'expérience du serpent du pharaon se fait avec un composé très toxique : le thiocyanate de mercure Hg(SCN)2 SGH06. Cette expérience est décrite par O. N. Witt.

  • On moule la poudre gris clair en forme de cône.
  • On enflamme le sommet. Il se produit des flammes bleutées et des tentacules poussent comme des serpents jaune-marron.
  • Les vapeurs dégagées sont certainement très toxiques SGH06 en raison du mercure et du thiocyanate, il n'est donc pas conseillé de réaliser cette expérience.

2 Variante moins dangereuse

Une expérience similaire a été refaite à partir de produits moins toxiques comme la 4-nitroacétanilide SGH06 et l'acide sulfurique SGH05. Ces produits sont moins toxiques, mais cependant nocifs et corrosifs.

  • On moule la 4-nitroacétanilide SGH06 en forme de cône.
  • On dépose au sommet des gouttes d'acide sulfurique SGH05.

3 Expérience non toxique (réalisation facile)

Enfin une autre expérience se fait avec l'hydrogénocarbonate de sodium et le sucre glace (saccharose broyé en poudre très fine).

  • Moulés sous forme de cône ou cylindre, le mélange de poudres (moitié-moitié) est placé au sommet d'un cône de sable.
  • On enflamme le mélange en y déposant quelques gouttes d'éthanol SGH02 et en allumant.
  • On observe un gros ver noir qui semble sortir du tas de sable.

4 Références

  • O. Krätz, Historisch-chemische Versuche, Aulis-Verlag, Köln, 1987, 63.
  • Chemical curiosities, H. W. Roesky, K. Möckel - ISBN 3-527-29414-7